Врач, назначая лекарство, рассчитывает на известный терапевтический эффект этого лекарства, направленный на устранение определённых симптомов. К сожалению, в результате низкой избирательности действия большинство лекарственных препаратов наряду с благоприятным действием вызывают и нежелательные фармакологические эффекты, которые принято обозначать как побочные эффекты, или побочные действия. Важно подчеркнуть, что побочные действия лекарств возникают при тех же дозах, что и терапевтические эффекты, и поэтому очень часто являются неизбежными.Побочные эффекты принято подразделять на две категории — фармакодинамические эффекты, являющиеся продолжением известных фармакологических эффектов лекарственного препарата, и побочные действия, которые напрямую не связаны с описанными фармакологическими эффектами этого лекарства.Побочные эффекты первой категории обычно можно предсказать и предупредить, если внимательно ознакомиться со всеми фармакологическими действиями лекарства. Например, если лекарство используют для снижения (нормализации) повышенного АД, можно ожидать, что у некоторых особо чувствительных людей оно может снизить АД ниже нормы и вызвать коллапс. Обычно побочные эффекты первой категории, даже при их развитии, быстро и бесследно устраняются снижением дозы или отменой препарата, и поэтому они не носят тяжёлого характера.Значительно серьёзнее дело обстоит с побочными эффектами второй категории, которые очень сложно предсказать и поэтому трудно предотвратить. К ним относится самый распространённый вариант побочного действия — аллергическая реакция. В большинстве случаев индивидуальная непереносимость на лекарства проявляется неопасными кожными реакциями: покраснением, отёком, зудом, шелушением. Однако в редких случаях индивидуальная непереносимость может угрожать жизни, когда дело доходит до так называемого анафилактического шока.Примером серьёзной побочной реакции на лекарство может служить случай с препаратом талидомид. В шестидесятые годы прошлого столетия в Великобритании, Германии, Канаде, Австралии его назначали беременным для устранения беспокойства и нервного напряжения. Препарат оказался весьма эффективным для этих целей, однако у многих женщин, принимавших его, родились дети с врождёнными уродствами (отсутствие верхних и нижних конечностей, другие деформации скелета). Эта трагедия заставила самым серьёзным образом обратить внимание не только на эффективность новых лекарственных препаратов, но и на безопасность их применения.К сожалению, следует признать, что самые тщательные экспериментальные и клинические исследования не могут выявить весь спектр возможных побочных эффектов новых лекарственных препаратов. Поэтому побочное действие нового лекарственного препарата нередко обнаруживают только после широкого применения его в клинической практике. Пятикратное повышение риска развития инфаркта миокарда у пациентов, применявших широко разрекламированный противовоспалительный препарат рофекоксиб, заставило фирму-производителя отозвать препарат с рынка через несколько лет после его появления.
